Le réseau social vient d’annoncer avoir mis au point un robot capable d’enrouler de la fibre optique sur des lignes électriques de moyenne tension, le tout en partenariat avec la société ULC Robotics. Le coût serait ainsi trois à cinq fois moins élevé que la construction aérienne traditionnelle opérée par les acteurs du secteur.

 

Karthik Yogeeswaran, ingénieur en systèmes sans fil chez Facebook Connectivity, estime que la complexité du déploiement de la fibre optique nuit à l’adoption mondiale du très haut débit. Cette innovation pourrait donc changer beaucoup de chose dans une grande partie des pays en voie de développement, mais aussi dans des pays dotés de territoires très vastes.

« L’idée d’utiliser l’infrastructure électrique nous est venue pour la première fois après avoir constaté l’omniprésence de l’infrastructure des réseaux électriques lors de nos voyages à travers l’Afrique rurale. […] avec ses longues lignes de transmission généralement suspendues à de hauts pylônes en treillis, les réseaux de transmission électrique remplissent une fonction similaire à celle d’un backbone internet, en reliant les sites de production aux sous-stations ».

 

L’innovation de Facebook devrait s’avérer déterminante puisqu'elle permettrait de faire diminuer le déploiement manuel de la fibre optique sur les lignes de moyenne tension. Le robot est capable de continuer le déploiement sur les lignes sous tension tout en franchissant les obstacles qu’il rencontre afin de minimiser les perturbations des services électriques.

Cependant, le robot doit être assez léger pour être supporté par ces lignes à moyenne tension. La quantité de fibre optique qu’il peut embarquer avec lui est donc de fait limitée. Pour contourner cette difficulté, Facebook a ainsi modifié la taille du câble utilisé.

« Alors que le déploiement aérien traditionnel de la fibre implique des machines lourdes, des chariots à bobines, de grandes bobines et des équipes nombreuses, une équipe de déploiement de la fibre déployant notre solution sera composée de deux ou trois monteurs de lignes électriques et d’une camionnette avec quelques kilomètres de bobines de fibre, d’un robot et de quelques accessoires, ce qui permettra à de nombreuses équipes de travailler en parallèle », se réjouit Karthik Yogeeswaran.

 

Dans les pays en développement, Facebook estime que le coût total du déploiement d’un réseau très haut débit, comprenant la main-d'œuvre nécessaire au fonctionnement du robot, se situerait entre 2 et 3 dollars par mètre. Du côté du géant américain on explique qu’« en réduisant le coût total du déploiement aérien de la fibre, nous espérons que notre système aura un impact significatif sur la pénétration de l’Internet, en particulier dans la moitié du monde qui gagne moins de 5,50 dollars par jour »,

 

Si cette innovation ne devrait pas être utilisée en France, elle devrait toutefois participer à améliorer l’adoption du très haut débit dans de nombreuses régions du monde.

 

 

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Source : ZDNet